En un esfuerzo por fortalecer la seguridad de los trabajadores y reducir la exposición a sustancias peligrosas, la Comisión Europea ha propuesto un endurecimiento de la normativa sobre agentes cancerígenos, mutágenos y reprotóxicos. Esta propuesta, que busca actualizar por sexta vez la Directiva sobre agentes cancerígenos, tiene como objetivo prevenir miles de casos de cáncer y enfermedades graves a lo largo de las próximas décadas, además de garantizar un entorno laboral más saludable y seguro para millones de empleados en toda la Unión Europea.
La iniciativa de la Comisión Europea no solo establece nuevos valores máximos para sustancias peligrosas, sino que también incluye los humos de soldadura por primera vez en la regulación. Esta acción podría evitar aproximadamente 1.700 casos de cáncer de pulmón y hasta 19.000 enfermedades severas, tales como problemas en los pulmones, hígado y riñones, en los próximos 40 años. Asimismo, se calcula que la aplicación de estas nuevas normas podría resultar en un ahorro económico considerable, estimado en hasta 1.160 millones de euros en gastos de salud.
Límites actualizados para sustancias nocivas
La propuesta de la Comisión Europea sugiere límites más rigurosos para tres productos químicos prioritarios, cuyo monitoreo es crucial para salvaguardar la salud de los empleados:
Cobalto y sus compuestos inorgánicos
El cobalto, empleado extensamente en la creación de baterías, autos eléctricos y en la elaboración de imanes y metales duros, es una de las sustancias que ahora tendrá normas más estrictas. Se sugiere un límite general de exposición de 0,01 mg/m³, con un umbral incluso más bajo de 0,0025 mg/m³ para las partículas finas que pueden acceder a los pulmones. Para que el sector pueda ajustarse a estas nuevas restricciones, se les otorgará un plazo de transición de seis años, con límites temporales más elevados durante este período.
Hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH)
Los hidrocarburos aromáticos policíclicos, que se encuentran en la producción de acero, hierro y aluminio, así como en los humos de soldadura, también estarán sujetos a límites más estrictos. El nuevo límite propuesto es de 0,00007 mg/m³, aunque se permitirá una excepción temporal para los sectores más afectados, duplicando ese valor durante los primeros seis años.
1,4-dioxano
El 1,4-dioxano, un disolvente utilizado en la industria química, textil y en productos de limpieza doméstica, también está incluido en la propuesta. Se establece un límite general de exposición de 7,3 mg/m³ y un umbral de exposición a corto plazo de 73 mg/m³. Además, se introducirá un valor límite biológico para su detección en el organismo, lo que permitirá monitorizar más eficazmente la exposición de los trabajadores.
La iniciativa además presenta «indicaciones» que alertan sobre el posible ingreso por la piel u otras formas de exposición, lo cual sugiere tomar medidas de protección extra para impedir que los empleados tengan contacto con estas sustancias nocivas.
Inclusión de los humos de soldadura
Una de las novedades más relevantes de esta propuesta es la inclusión de los humos de soldadura en el ámbito de la Directiva sobre agentes cancerígenos. Estos humos pueden contener compuestos altamente peligrosos, como cromo, níquel y cadmio, todos ellos reconocidos como cancerígenos. La inclusión de estos humos en la normativa permitirá a las autoridades europeas establecer directrices legales claras, exigiendo a las empresas reforzar las medidas de seguridad y protección para los trabajadores en la industria de la soldadura y en otros sectores metalúrgicos donde este riesgo está presente.
Un paso hacia una mayor seguridad laboral
La iniciativa presentada por la Comisión Europea será discutida próximamente por el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea. De ser ratificada, los países integrantes dispondrán de un período de dos años para adaptarla a sus leyes nacionales, lo que facilitará una aplicación homogénea en toda la UE.
Esta revisión de la Directiva sobre agentes cancerígenos se basa en datos científicos actualizados y en las recomendaciones de expertos en salud y seguridad laboral. Su enfoque está alineado con el Marco Estratégico de la UE en materia de salud y seguridad en el trabajo 2021-2027, y contribuye a los objetivos del Pilar Europeo de Derechos Sociales y el Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer.
La Comisión Europea reafirma, de esta manera, su compromiso con la prevención de enfermedades laborales y la creación de entornos laborales más seguros y saludables, buscando reducir el impacto de las sustancias peligrosas y proteger a millones de trabajadores que, diariamente, se exponen a estos riesgos.
Con esta actualización, Europa da un paso significativo hacia la mejora de la salud laboral, subrayando la importancia de un enfoque preventivo y de protección en el ámbito del trabajo, lo que contribuirá a un futuro más seguro para las generaciones venideras.
